(뇌) 남녀의 뇌차이

 우리들의 뇌의 작동방식은 성별 따라서 다르다. 그 이유는 성 호르몬 때문이다. 과연 남자의 두뇌의 작동 방식과 여자의 두뇌의 작동 방식은 어떻게 다를까? 남자와 여자의 차이점을 알아보자

  사람의 뇌는 매우 쓸 일이 많다. 우리가 무엇을 하든지 머릿속으로 생각을 해야만 하고 우리가 무엇을 하든지 뇌는 열심히 일해야만 한다. 우리가 잠들기 전까지 우리들의 뇌는 쉬지 않고 일한다. 우리들의 뇌는 각 성별에 따라서 달라지는데 각 성별마다 어떤 차이가 있는지 알아두는 것도 중요하다.

  우선 두뇌의 작동 방식이 다른 이유는 남녀에게 나타나는 성 호르몬과 그로 인한 두뇌의 물리적 구조 변화 때문이라고 할 수 있다. 남자의 경우 우측 전두엽이 좌측 전두엽에 비해 크고 두껍다. 남성에게 많은 테스토스테론이 왼쪽 뇌에 영향을 미쳐 신경세포의 결합을 감소시킴으로써 왼쪽 뇌가 작아지고 상대적으로 오른 쪽 뇌가 커진 것이다. 이 영향으로 남자는 한 쪽의 뇌를 전문적으로 사용하는 경향이 높으며 사고가 단순하고 하 번에 하나씩 차례대로 생각하는 단계적 사고를 한다. 세상에 질서나 체계를 부여하려고 하는 것도 복잡한 것을 다루는 것이 어렵기 때문에 모든 것을 단순화하려고 하는 시도라고 할 수 있다. 그럼 여자의 뇌는 어떠할까? 여자의 경우 테스토스테론의 영향을 받지 않으므로 양쪽의 전두엽의 크기가 동일하다. 그리고 뇌우 있는 뇌량이 남자에 비해서 상대적으로 발대되어 있다. 덕분에 좌우 뇌를 동시에 활용하는 능력이 발달해서 그물망처럼 여러 가지 일을 엮어서 복잡한 사고를 할 수 있게 된다. 이를 그물망 사고라고 부른다. 텔레비전을 볼 때 말을 걸면 남자들은 알아듣지 못하지만 여자들은 텔레비전을 보면서 친구와 전화통화를 하고 다림질을 하고, 빨래를 삶는 등 여러 가지 일을 동시에 할 수 있는 것도 이 때문이다. 이러한 두뇌 작동 방식의 차이는 실험을 통해서도 확인할 수 있다. 성인 남녀 여덟 명을 대상으로 세 개의 단어를 나란히 제시하고 중간에 있는 단어와 의미가 가까운 단어를 찾는 의미 분류 실험을 하는 동안 뇌의 반응을 기능성 자기공명영상장치로 촬영해본 결과 남자들은 주로 좌뇌의 전두엽과 측두엽만 활성화된 반면 여자는 좌우 뇌가 골고루 활성화되었다. 또 다른 실험에서도 이런 사실이 입증되었다. 필라델피아 의과대학 라지니 베르마 교수님이 8세에서 22세 사이의 남녀 949명을 대상으로 뇌의 연결망 구조를 보여주는 뇌 영상을 분석해본 결과 다음 그림에서 보는 것처럼 남자들의 뇌에서는 같은 쪽 반구 내에서의 신경 연결이 활발하게 일어난 반면 여자들의 뇌에서는 좌우 뇌 간의 신경 연결이 활발하게 이루어진 것으로 나타났다. 그러나 뇌의 뒤편에 있는 소뇌에서는 이러한 역할이 남녀 간에 뒤바뀐 것으로 나타났다. 소뇌는 운동을 정밀하고 순차적으로 제어하는 역할을 하는데 남자들의 경우 좌우 뇌 간에 활발한 신경연결이 일어난 반면 연자들은 그렇지 않았다고 한다.

  의사들은 말한다. “남녀 간의 뇌 기능은 사실 상 별 차이는 많지 않다. 다만 뇌의 활용을 하는 사람 자체의 문제일 뿐이다.”라고 말이다. 뇌는 하나의 도구에 불과하다. 그렇기에 우리들이 잘 사용하는 것이 중요하다. 괜히 엉뚱한데다 우리들의 뇌를 허비하지 않기를 바란다.

  사람 자체의 능력에 따라서 우리들의 뇌는 더욱 강해진다. 뇌에는 아직 우리들이 모르고 있는 기능들이 엄청 많을 것이다. 그런 기능들을 우리들이 잘 살리기 위해서는 우리들 자체의 능력을 더 키우도록 하자.